到目前为止,世界各国,无论是发达国家或发展中国家,也不论是社会主义还是资本主义,其儿童少年生长发育都存在着城乡差别,而且这种差别的规律性是一样的。即,城市学龄儿童少年的身高,体重大于乡村,而胸围的差别甚小(身高胸围指数,城市儿童小于乡村儿童)。3岁以前的婴幼儿,其身高、体重,胸围3项指标都反映营养状况,儿童生长发育测试仪发现一般都是城市的大于乡村的。
我国1979年16省,市资料,7-17岁男性身高,城市比乡村平均高出5.7cm,其中13岁年龄组高出7.7cm。7~17岁女性身高,城市比乡村平均高出5cm,其中l3岁年龄纽高出6cm。7—17岁体重,男性城多平均相差2.9cm,女性相差22kg;男性14岁,女性13岁城多之差分别达4.5kg和3.7kg。边远的地区城多之间的身高、体重差别更大。
在同一地区、同一民族,其身高、体重必然是大城市优越,县镇次之,乡村最差。
从1979年16省、市资料还可看出,乡村除身高胸围指数大于城市外,身高坐高指数、身高肩宽指数、身高骨盆宽指数、身高上臂围指数、Rohrer指数等也都是乡村大于城市。这说明乡材儿童少年体型较为粗壮,城市儿童少年则较为细长。
在这里,我们必须把城市和乡村的概念搞清楚。城市的概念是,人口密集,交通方便,主、副食来源的地区广泛、多样。乡村的概念是;人口相对稀少,交通较不便,主、副食主要是当地产的。
当我们讨论分析生长发育城乡差别的原因时,除社会因素外,还应当从“营养是生长发育的物质基础,活动是生长发育的源泉”这一基本点来考虑。乡村的当地食品,其化学组成成分当然受当地地质和土壤的化学性质的限制。例如,当地土壤和水中缺乏碘、锌等微量元素,则必然会使当地儿童少年的身高、体重发育受到影响;因城市的主,副食品来自许多地方,则弥补了这方面的不足。有人认为,城市的文化生话丰富,五光十色的心理刺激较多,促使植物神经系统和内分泌有一定的变化,而使身高,体重增加较多,月经初潮提前,实际上这仅是一种推测而已。乡村原野广阔,体育活动少受限制,体力活动多,无疑是造成乡村儿童少年胸围较大的原因。
生长发育的城乡差别,社会因素常起着重要的作用。解放前,我国乡村更为贫困落后,当时体格发育的城乡差别更大。建国后,由于乡村人民生活水平的提高,这种差别已经有所缩小。儿童生长发育测试仪了解到,目前,一些发达国家生长发育的城乡差别已明显缩小,如有的报道说,法国城乡青少年儿童身高之差为2cm。